Microplastiche nell’acqua, un problema reale. Due adolescenti texani hanno ideato una penna a ultrasuoni per risolvere la situazione.
Due ragazzi texani, Victoria Ou e Justin Huang, entrambi diciassettenni, si sono fatti una domanda semplice: e se il suono potesse aiutare a pulire l’acqua? Non è una frase poetica. È un punto di partenza scientifico.
Hanno progettato un prototipo grande più o meno come una penna. Dentro, niente filtri complicati né sostanze chimiche. Solo onde sonore ad alta frequenza, cioè ultrasuoni.
L’idea è diversa da quella dei sistemi tradizionali. Invece di “catturare” le microplastiche con filtri sempre più fini – che si intasano, costano e richiedono manutenzione – il loro dispositivo sfrutta la pressione delle onde acustiche per spingere le particelle una verso l’altra.
In pratica le microplastiche si aggregano, diventano più grandi e quindi più facili da rimuovere con un normale sistema di filtrazione. Semplice nella teoria. Geniale nell’applicazione.
Cosa sono le microplastiche e perché preoccupano
Le microplastiche sono frammenti minuscoli derivati dalla degradazione di materiali plastici più grandi o da prodotti industriali. Sono così piccole da sfuggire ai sistemi di depurazione tradizionali e finiscono nell’ambiente e nelle riserve idriche.
Negli ultimi anni sono state rilevate perfino nel sangue umano e nei tessuti. Ed è questo che rende il problema urgente.
Il dispositivo dei due studenti non elimina la plastica dal pianeta, ovviamente. Ma potrebbe offrire un modo più efficiente per ridurre la presenza di queste particelle nell’acqua prima che arrivino nelle case.
I risultati dei primi test
Nei test di laboratorio, la tecnica ha permesso di rimuovere oltre l’80% delle microplastiche in una sola passata. Senza aggiungere reagenti chimici. Senza membrane sofisticate. Con un consumo energetico contenuto.
Questo dettaglio non è secondario. Perché una tecnologia utile deve essere anche accessibile. Un sistema compatto e a basso consumo potrebbe essere utilizzato in aree rurali, in zone con scarse infrastrutture o in contesti di emergenza.
Siamo ancora nella fase sperimentale. Non esiste una versione pronta per gli acquedotti o per l’uso domestico. Serviranno studi su scala più ampia, verifiche in condizioni reali, valutazioni di sicurezza e costi. Ma la direzione è interessante.
Un riconoscimento importante
Il progetto è stato premiato alla Regeneron International Science and Engineering Fair, una delle competizioni scientifiche studentesche più prestigiose al mondo. I due ragazzi hanno ricevuto un premio da 50 mila dollari. Non è il traguardo. È l’inizio.
Questa storia non parla solo di un dispositivo. Parla di un modo di guardare ai problemi ambientali: con curiosità, con strumenti scientifici e con la convinzione che anche una domanda apparentemente semplice possa aprire strade nuove. A volte serve solo questo. Chiedersi: e se funzionasse?
